Kulturelle Verpackungen III: Bitte halte deine wunderschönen Füße von meinen wunderschönen Büchern fern
In der Kinderfernsehserie Erdferkel Arthur und seine Freunde gibt es eine Folge, in der Arthur und seine Freundin Francine versehentlich in der lokalen Bibliothek eingesperrt werden. (Sie finden irgendwann den Pausenraum, in dem es Essen und Trinken gibt, es ist also überhaupt nicht der schlechteste Ort, um eine Nacht zu verbringen.) Später versuchen sie, das Gebäude zu verlassen, indem sie eine Treppe aus Büchern bauen, um an die hohen Fenstergriffe zu gelangen.
Ich kann diese Szene nicht anschauen, ohne dass sich alles in mir zusammenzieht, wenn ihre animierten Turnschuhe die behelfsmäßige Treppe aus Stapeln wertvoller Bibliotheksbücher hinaufstampfen. Der Gedanke daran, dass nun jeder mögliche Dreck von draußen über diese wundervollen Umschläge geschleift wird, verursacht in mir Schmerzen, die denen von Periodenkrämpfen ähneln. Natürlich sind die Gehwege in Zeichentrickserien meistens tadellos, abgesehen von den gelegentlichen Laubhaufen und dem einen verirrten Kaugummi. Nicht, dass es irgendwie besser gewesen wäre, wenn sie ihre Schuhe ausgezogen hätten. Füße auf Büchern? Nein. Einfach nur NEIN.
In der indischen Kultur, und ich weiß, dass es auch in vielen anderen asiatischen Kulturen so ist, sind die Füße und insbesondere die Fußsohlen der „unsauberste“ Teil deines Körpers – vielleicht zu einem bestimmten Zeitpunkt auch im wortwörtlichen Sinne, aber stets im symbolischen. Es gibt viele Tabus für Handlungen mit Füssen, die alle auf das Gleiche hinauslaufen, nämlich zu vermeiden, dass man respektlos ist oder etwas entweiht. In der Kultur der Hindus berühren wir, wenn wir Segnungen empfangen, den Fußrücken unserer Älteren, um unsere Demut ihnen gegenüber auszudrücken.
Zeige mit deinen Füßen nicht auf Menschen oder religiöse Artefakte und sitze nicht wie eine übergroße Puppe mit vor dir ausgestreckten, oder gar gespreizten, Beinen. Berühre niemanden mit deinen Füßen, das ist unglaublich respektlos. Und kulturelle Aspekte außer Acht gelassen – es ist einfach extrem unappetitlich, deine schwitzigen menschlichen Pfoten, mit denen du den Schmutz deiner ungefegten Böden aufgefangen hast, herumzuschleifen.
Und halte deine Füße unbeunbedingt fern von Büchern, Notizbüchern, Papier, Musikinstrumenten und insgesamt allen Gegenständen, die mit Lernen in Verbindung stehen. Und für all die selbsterklärten Semantik-Expert*innen: Ja, das beinhaltet auch Computer, obwohl ich mir kaum Situationen vorstellen kann, in denen man seine Füße über den Computer reiben müsste, außer, wenn die Hände nicht benutzt werden können. Ob du denkst, dass das eine seltsame oder irrelevante Praktik ist, sei dahingestellt, aber es ist etwas, das in einem geteilten kulturellen Raum völlig normal ist und leicht eine Barriere für Menschen außerhalb dieses Raumes schafft.
Es gibt die «göttliche» Erklärung, die vermutlich die einfachere ist, da sie am konkretesten ist. Die Göttin Saraswati wacht über Wissen, Weisheit, Bildung und die Künste. Auf ein Buch zu treten, ein Musikinstrument zu treten oder es gar auf der Bühne zu zerschlagen ist demnach eine Missachtung und Schändung der Göttin selbst. (Übrigens, warum zerschlagen Musiker*innen ihre Instrumente auf der Bühne? Ist es wie bei Shah Jahan, wenn keine Musik so gut klingen kann wie in exakt diesem Moment? Aber müssten sich denn nach dieser Logik die Musiker*innen nicht selbst zerschlagen?)
Ich mag diese Erklärung nicht, da sie sich etwas isolierend anfühlt. Als ob eine Person ohne Verbindung zu Saraswati es nie verstehen könnte. Aber ich denke immer noch, dass es die einfachste Antwort ist, da es den Menschen weniger Grund zum Streiten gibt. Aber ungeachtet der Religion – denn es ist wichtig, im Kopf zu behalten, dass indischer Abstammung zu sein nicht zwingend bedeutet, auch Hindu zu sein: Bildung, Künste und Wissen haben einen hohen Stellenwert in der indischen Kultur. Dieses Wissen zu treten oder es in anderer Art und Weise respektlos zu behandeln ist nicht nur schmerzhaft, sondern ich würde auch sagen, es ist ein ziemlich klares Spiegelbild des Charakters einer Person. Ist es wirklich so schlimm, Respekt für Wissen zu haben? Theoretisch sollte es nichts sein, das uns trennt, aber Regeln darüber, wohin und wie wir unseren Körper lenken, haben dennoch die Macht, genau dies zu tun.
Wenn Gegenstände des Lernens heilig sind, warum sprechen wir dann für gewöhnlich über die Körper, die sie geschaffen haben, im Zusammenhang mit Handlungen, die andere beleidigen oder befriedigen? Hände, Füße, Augen, Lungen, Lippen, Schultern, Herz, Rücken, Hintern, Genitalien, Oberschenkeln, Handgelenke, innere Organe, Stirne, Brüste, das ganze verdammte Paket. Es ist ein Mosaik verschiedener Ziele, Stärken, Fähigkeiten und Verwendungszwecke.
Es gibt viele Regeln und Erwartungen im Zusammenhang mit dem Körper, wenn du als Frau in der südasiatischen Diaspora aufwächst. Obwohl fairerweise gesagt werden muss, dass wohl jede Kultur ihre Art und Weise hat, um vorzuschreiben, wie sich Körper zu verhalten haben und diese verschiedenen Verschmelzungen über Zeit und Raum hinweg unterliegen. Nach meiner Erfahrung scheint die Erwartung zu sein, dass dein Körper eine Art mystisches Ost-West-Mischwesen sein sollte, dass die Fähigkeit hat, in den Hintergrund zu verschwinden, um keine Aufmerksamkeit zu erregen, sich aber gleichzeitig als Goldstandard von Eigenschaften wie Tugendhaftigkeit, Intelligenz oder Bildung hervorzuheben, um die Kultur angemessen zu repräsentieren.
Das sind viele Erwartungen, die auf den Körper projiziert werden, insbesondere, da die ersten Botschaften, die uns vermittelt werden, sind, dass unsere Körper grundlegend falsch und anstößig seien. Wenn ich über Körper spreche, beziehe ich mich nicht nur auf den sexuellen Aspekt, auch wenn es das ist, was wir als Mädchen unbedingt vermeiden sollten. Deine Ignoranz in Bezug auf Sex muss so hoch sein, dass du dich beinahe so verhältst, als hättest du keinen Körper. Aufmerksamkeit darauf zu lenken, verwandelt dich in eine Art sexuellen Aerosolspray, der nicht nur den Duft von «komm hierher», sondern auch den des Ruins und des Schams der Familie versprüht.
Als kleines Kind brachte mir mein Vater als Souvenir seiner Geschäftsreisen T-Shirts mit, die mir mehrere Nummern zu groß waren. «Du wirst da reinwachsen», war immer seine Logik, wenn mir die Shirts aus Orlando, New Orleans und Phoenix bis zu den Knien reichten. Heute als Erwachsene verlieren mich Menschen inmitten Gruppen von Grundschulkindern regelmäßig aus den Augen. Natürlich ist die wahre Ironie daran, dass, wenn mir mein Vater heute ein T-Shirt kauft, es ärgerlicherweise genau meine Größe ist, statt die von mir bevorzugte Übergröße.
Vor der Pubertät bist du der Liebling deiner männlichen Verwandten. Ein kleines Püppchen, das gekuschelt und für seine Unschuld belohnt werden kann. Doch genau zu dem Zeitpunkt, an dem die Pubertät einsetzt, behandeln dich dieselben Männer so, als hättest du dich mit einer übertragbaren Krankheit angesteckt. Du blutest jeden Monat, während ihre körperlichen Verhaltensregeln die Angst beinhalten, beschmutzt zu werden. Sie sind verunsichert beim Gedanken und dem Anblick eines Körpers, der in Richtung Weiblichkeit kriecht. Mit anderen Worten: Es ist unmöglich, über südasiatische Körper zu sprechen, ohne die Sch-Wörter anzudeuten: Scham/Scharam.
Sitze nicht breitbeinig.
Zieh dich um, du zeigst zu viel Haut.
Es ist die Schule, kein Schönheitswettbewerb.
Dieses letzte Argument ließ mich wundern, ob Haut zu zeigen und die Beine zu spreizen einem Wettbewerb in Schönheitsstandards gleichkommt. Es ergibt Sinn angesichts der vielen körperlichen Eigenheiten, die bemängelt werden, wie Hautton, Gesichts- und Körperbehaarung, Falten, Körperhaltung und -umfang.
Aber die Kontrolle über Körper ist nicht nur auf Schönheit begrenzt, auch wenn ich Seiten nur mit diesem Aspekt vollschreiben könnte. Vor Kurzem sah ich einen Post des Pink Ladoo Project als Antwort auf einen Artikel, in dem eine weiße Mutter die Routine ihres Sohnes teilte, die beinhaltete, nur zwei Mal in der Woche zu duschen. Nicht zu verwechseln mit dem Trend, gar nicht zu duschen. Die Tradition, fast gar nicht zu duschen, wird von einer erstaunlichen Anzahl weißer Prominenter verfolgt, wobei einige glauben, dass darauf zu warten, bis der eigene Körper unerträglich stinkt, die Art deines Körpers ist zu sagen, dass es Zeit ist, sich zu waschen.
Die überwiegende Antwort unter Menschen aus Südasien war etwas in die Richtung von: «Stellt euch vor, wenn dieser Trend von einer als BIPOC gelesenen Person gestartet worden wäre!» Während andere ihre Erfahrungen teilten, dass sie schikaniert wurden, weil sie «nach Curry riechen», obwohl die täglich duschten. Die Paranoia, zu stinken, zieht sich bis ins Erwachsenenleben hinein und führt dazu, dass Menschen alle Fenster aufreißen, wenn sie irgendwas mit Gewürzen kochen.
Nun mögt ihr euch fragen: «Wie sind wir von einer Fernsehserie, die uns den wichtigen Slogan ‘Having fun isn’t hard if you’ve got a library card!’ (Spaß zu haben ist nicht schwer, wenn du einen Bibliotheksausweis hast) zu diesem Punkt hier gekommen?» Es ist ein Thema, dass immer wie verwirrender wird, je älter ich werde. Wenn unsere Kultur uns lehrt, die Texte, Instrumente und Kunstwerke zu ehren, die unser Wissen voranbringen, warum können wir dieselbe Ehre nicht auch den Körpern entgegenbringen, die sie erschaffen?
Ich war mitten in meinen Zwanzigern, als ich einige der seltsamen Kräfte, die ein Körper haben kann, entdeckte. An einem inzwischen nicht mehr existierenden Wochenendfest in der Nachbarschaft, in der ich damals lebte, nahm ich an einer wichtigen Qualitätskontrolle teil, bei der ich Gin & Tonic von allen möglichen Ständen probieren musste. Falls du das auch mal gemacht hast, weißt du, dass Essen ein wichtiger Teil des Jobs ist. Es war eine schwüle Sommernacht und ich trug ein übergroßes T-Shirt und einen Minirock. Unter einer im Dunkeln liegenden Treppe fielen mein damaliger Partner und ich über Pizzastücke her, die so groß wie unsere Köpfe waren und schwelgten über Käsesandwiches, als irgendwo zwei selbsternannte, lästigste Soldaten der Rechtschaffenheit herbeigeschritten kamen.
Der Größere der beiden fing an, mich laut zu beschimpfen, weil ich meine Beine zeigte, weil ich mit einem weißen Mann zusammen war und weil ein Bier neben mir stand. Wenn ich heute an die Situation denke, finde ich sie urkomisch. Warum sollten mir diese billigen Scharfrichter weiblichen Verhaltens Angst machen? Ich sah meiner Mutter in die Augen, um sie um Erlaubnis für eine Übernachtung bei einer Freundin zu fragen. Das ist angsteinflößend. Diese Typen waren Anfänger.
Dann erhob sich von einer Treppe in der Nähe eine massige Gestalt: über zwei Meter groß und wie ein Clydesdale-Pferd gebaut. Er wurde nur vom stechenden Orange der Straßenlaternen hinter ihm beleuchtet, sodass alles, was ich zuerst sah, die Silhouetten von sehr unvernünftigen Springerstiefeln und den runden Linien einer Glatze waren. Er trat in die Lichtpfütze eines naheliegenden Standes und meine Vermutungen wurden durch den großen Thor-Hammer, der von seinem Nacken baumelte, bestätigt, ebenso von der winzigen Frau hinter ihm mit blonden Strähnen und komplett in Tribals und nordischen Symbolen getauchten Armen und Brustkorb.
Als das rechtschaffende Paar das rechtsextreme Paar erblickte, warf ersteres einen hasserfüllten Blick in meine ungefähre Richtung und verzog sich in der Menschenmenge, vermutlich, um sich noch ein Getränk zu holen. Der rechte Clydesdale stellte sich vor uns und warf den aggressivsten Blick in die Richtung, in der die Moralbrüder verschwanden.
«Gibt es ein Problem?», fragte er mich auf Deutsch in einem Tonfall, der verriet, dass es ihm sehr gelegen käme, wenn es ein Problem gäbe.
Nach dem ersten Moment des Schocks hinterließ mich das Treffen in kochender Wut. Aber natürlich sollte es ein weiterer Fall werden, in dem mir die schärfsten Antworten Stunden zu spät in den Sinn und nur dann zur Verwendung kamen, wenn ich unter der Dusche die Szene in allen Einzelheiten nachspielte. Ich zerstöre sie jedes Mal, inklusive des Clydesdales, der statt auf mich zu hören, als ich sagte, dass alles in Ordnung sein, die Gelegenheit nutzte, um meinen damaligen Partner vollzuquatschen über «diese» Menschen, die in das Land kämen und keinen Respekt für die Kultur und die Frauen hätten. Die Frau, die ihn begleitete, versuchte sich ebenfalls in die Unterhaltung einzubringen, aber offensichtlicherweise war diese fade, schwachsinnige Hetzrede über die Plage von Migrant*innen, die die Jobs stahlen, Männersache.
Nachdem er ein paar Minuten lang leeres Geschwätz heruntergerasselt hatte, blickte der Clydesdale zu mir und erinnerte sich endlich daran, wieso er diesen Anfall von Ritterlichkeit vorgespielt hatte. Ich sah ihm direkt in die Augen und strahlte Härte aus, während ich mein Bier schlürfte.
«Keine Sorge», versicherte er mir, als ob er mit einem Kind spräche, «in diesem Land bist du frei».
Und in meinem zu Hause, dachte ich mir, würdest du mit diesen Stiefeln an den Füßen nicht hineingelassen.